¿Por qué el tenis lideró un estudio científico sobre la esperanza de vida?
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Un estudio científico identificó que el tenis mostró la asociación estadística más fuerte con el aumento estimado de la esperanza de vida entre los deportes analizados. Sin embargo, esta asociación debe interpretarse teniendo en cuenta las limitaciones metodológicas señaladas por los propios investigadores.
Entre los diversos beneficios que tradicionalmente se atribuyen a la actividad física regular, pocos resultados han despertado tanta curiosidad como los presentados en el estudio " Diversas actividades físicas de ocio asociadas con expectativas de vida muy divergentes: el estudio cardíaco de la ciudad de Copenhague", publicado en 2018 en la revista Mayo Clinic Proceedings y realizado por Peter Schnohr y su equipo de investigadores.
Se trata de un estudio poblacional prospectivo basado en cuestionarios detallados sobre la participación en diferentes deportes y actividades físicas recreativas. La investigación utilizó datos de 8.577 participantes del Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague , un estudio epidemiológico a largo plazo realizado en Dinamarca. En el análisis publicado en 2018 , se realizó un seguimiento de estos participantes durante un máximo de 25 años .
Los investigadores evaluaron la asociación entre la participación en deportes y la mortalidad por todas las causas utilizando datos recopilados durante los exámenes realizados en el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague entre el 10 de octubre de 1991 y el 16 de septiembre de 1994. Posteriormente, se realizó un seguimiento de la mortalidad de estos participantes hasta el 22 de marzo de 2017 .
El análisis reveló un resultado que sorprendió incluso a los propios investigadores: entre los deportes evaluados, el tenis mostró la asociación estadística más fuerte con el mayor aumento estimado en la esperanza de vida.
El tenis apareció en primer lugar.
Al comparar a las personas que practicaban diferentes deportes con las personas sedentarias, los investigadores encontraron la siguiente asociación entre cada deporte y el aumento estimado en la esperanza de vida:
Modalidad | Aumento estimado de la esperanza de vida* |
Tenis | 9,7 años |
Bádminton | 6,2 años |
Fútbol | 4,7 años |
Ciclismo | 3,7 años |
Nadar | 3,4 años |
Carrera | 3,2 años |
Gimnasia | 3,1 años |
Academia | 1,5 años |
*Estimaciones obtenidas en comparación con individuos sedentarios.
El resultado fue destacable porque el tenis superó a deportes tradicionalmente asociados con el acondicionamiento cardiovascular, como correr, andar en bicicleta y nadar .
A pesar de los sorprendentes resultados, los propios autores hicieron una aclaración fundamental. La investigación fue un estudio observacional , en el que los investigadores siguieron a los participantes a lo largo del tiempo y analizaron la relación entre sus hábitos de vida y la mortalidad por todas las causas.
Si bien la investigación utilizó información obtenida de exámenes clínicos y cuestionarios del Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, la actividad deportiva se identificó mediante autoinforme, analizando la asociación entre la actividad física durante el tiempo libre y la mortalidad por todas las causas. Por lo tanto, sus resultados indican asociaciones estadísticas, pero no permiten concluir que jugar al tenis sea, por sí solo, la causa de la mayor esperanza de vida observada.
Pero, ¿qué podría explicar este resultado? Si bien el estudio no establece una relación causal, los investigadores presentaron posibles explicaciones para la asociación observada.
La comparación con el grupo sedentario sirvió como referencia para estimar la esperanza de vida asociada a los distintos deportes. El principal hallazgo del estudio fue que esta asociación varió significativamente entre los deportes analizados . Entre ellos, el tenis mostró la asociación estadística más fuerte con el aumento estimado de la esperanza de vida. Sin embargo, este resultado debe interpretarse con cautela, ya que otros factores, como la dieta, las condiciones socioeconómicas, el acceso a los servicios de salud, el nivel educativo, los hábitos de vida y las características individuales, también pueden haber influido en esta asociación.
Esta distinción entre asociación estadística y causalidad es uno de los fundamentos de la metodología científica, especialmente en la interpretación de estudios observacionales, y debe tenerse en cuenta siempre que sus resultados se difundan al público.
¿Por qué el tenis en particular?
Los propios investigadores intentaron comprender este resultado, pero dejaron claro que el estudio no estaba diseñado para identificar sus causas.
Una de las hipótesis planteadas es que ciertos deportes combinan los beneficios de la actividad física con una intensa interacción social.
Entre los deportes que mostraron los mayores aumentos estimados en la esperanza de vida se encuentran precisamente aquellos que se practican en pareja o en equipo, como el tenis, el bádminton y el fútbol.
Según los autores, la interacción frecuente, la construcción de relaciones sociales y el fortalecimiento de los vínculos interpersonales pueden representar beneficios adicionales para la salud, más allá de los que proporciona el ejercicio físico.
Un nuevo estudio que utilizó datos de la encuesta de 2018.
El estudio de 2018 no concluyó esta línea de investigación. En 2021, parte del mismo equipo de investigación publicó un nuevo artículo utilizando nuevamente datos del Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague .
En esta ocasión, el objetivo era investigar cómo la duración semanal de la práctica en diferentes deportes se asociaba con la mortalidad por todas las causas, buscando comprender si existía una cantidad de ejercicio relacionada con los menores riesgos observados.
Los investigadores observaron que la relación entre el tiempo de práctica y la mortalidad no era lineal. En varios deportes, tanto la práctica insuficiente como el entrenamiento excesivo se asociaron con resultados menos favorables, lo que sugiere que existe un rango intermedio de práctica que podría ser más beneficioso.
Este segundo estudio puede considerarse una evolución natural de la investigación iniciada anteriormente. El primer estudio se preguntaba esencialmente: "¿Qué deporte se asocia con la mayor esperanza de vida?" , mientras que el segundo exploraba "¿Cómo se relaciona la duración semanal de la práctica en estos deportes con la mortalidad?".
¿Qué nos enseñan realmente estos estudios?
Quizás la principal contribución de esta investigación no sea establecer una "clasificación definitiva" entre los deportes.
Los resultados refuerzan la idea de que la actividad física regular está asociada con mejores indicadores de salud y una mayor esperanza de vida, al tiempo que sugieren que los factores sociales pueden desempeñar un papel importante en este proceso.
El tenis mostró la asociación estadística más fuerte con el aumento estimado de la esperanza de vida entre los deportes evaluados. Sin embargo, el diseño observacional de la investigación no permite determinar cuánto de esta asociación se debe a la práctica del tenis y cuánto a otros factores.
En ciencia, los descubrimientos importantes suelen plantear nuevas preguntas. Y eso fue precisamente lo que ocurrió: en lugar de zanjar el debate, los resultados impulsaron nuevas investigaciones sobre cómo el ejercicio físico, la interacción social y el estilo de vida pueden combinarse para promover la salud.
En 2024 , seis años después del estudio danés, un nuevo proyecto de investigación internacional titulado "Deporte y longevidad: un estudio observacional de atletas internacionales" amplió significativamente el alcance del estudio, recopilando datos de 95.210 exatletas de 183 países y 44 deportes.
Los resultados volvieron a indicar una asociación positiva entre los deportes de raqueta —como el tenis y el bádminton— y una mayor esperanza de vida . Sin embargo, a diferencia de la investigación publicada en 2018, el tenis no ocupó el primer puesto entre los deportes evaluados, aunque se mantuvo entre los asociados con los resultados más favorables.
El tenis y el bádminton mostraron una asociación constante y positiva tanto en atletas masculinos como femeninos, como lo demuestra una longevidad de hasta 5,7 años en hombres y 2,8 años en mujeres. Este hallazgo refuerza la idea de que esta línea de investigación sigue evolucionando y aún requiere más estudios para esclarecer los factores responsables de las diferencias observadas entre los deportes.
Si bien el estudio de 2024 no aportó pruebas concluyentes sobre las causas de esta asociación, los autores formularon una hipótesis para explicar los resultados. Según ellos, las modalidades que combinan características aeróbicas y anaeróbicas —los llamados " deportes mixtos "— podrían brindar mayores beneficios a lo largo de la vida.
Según esta hipótesis, los deportes mixtos requieren, de forma equilibrada, resistencia cardiovascular, explosión muscular, potencia, velocidad, cambios frecuentes de intensidad y un alto grado de coordinación motora.
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El tenis es un ejemplo clásico de este tipo de actividad. Durante un partido, el atleta alterna entre movimientos rápidos, aceleraciones y desaceleraciones, períodos cortos de esfuerzo intenso, breves intervalos de recuperación y el mantenimiento de la actividad física durante períodos prolongados.
Esta combinación activa diferentes sistemas fisiológicos de forma integrada, a diferencia de las modalidades predominantemente aeróbicas , como correr largas distancias , o las modalidades predominantemente anaeróbicas , como el levantamiento de pesas.
Aunque la evidencia disponible actualmente apunta a una asociación entre ciertos deportes y una mayor esperanza de vida, la ciencia aún está tratando de comprender qué factores explican realmente este fenómeno.
Los resultados observados en el tenis despertaron interés internacional y contribuyeron a ampliar el debate científico y la cobertura periodística sobre la relación entre la práctica deportiva, la salud y la esperanza de vida.
Serán esenciales nuevos estudios para confirmar, refinar o incluso revisar las hipótesis propuestas actualmente, contribuyendo a una comprensión más amplia de cómo las diferentes prácticas deportivas pueden promover una vida más larga y saludable.
Por Luiz Cincurá
Fundador y editor
Transparencia editorial: Este artículo se elaboró con el apoyo de ChatGPT durante las etapas de investigación y organización preliminar del contenido. La definición del enfoque editorial, el análisis crítico, la revisión técnica y la redacción final fueron realizadas por el editor, quien es el responsable último del contenido publicado.
Fuentes:
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SCHNOHR, Peter; O'KEEFE, James H.; HOLTERMANN, Andreas; LAVIE, Carl; LANGE, Peter; JENSEN, Gorm Boje y MAROTT, Jacob Louis. Diversas actividades físicas de ocio asociadas con esperanzas de vida muy dispares: El estudio cardíaco de la ciudad de Copenhague. Mayo Clinic Proceedings, vol. 93, n.º 12, págs. 1775-1785, 2018. DOI: 10.1016/j.mayocp.2018.06.025.
SCHNOHR P, O'KEEFE JH, LAVIE CJ, HOLTERMANN A, LANGE P, JENSEN GB, MAROTT JL. Asociación en forma de U entre la duración de las actividades deportivas y la mortalidad: Estudio del corazón de la ciudad de Copenhague. Mayo Clin Proc. 2021 dic;96(12):3012-3020. doi: 10.1016/j.mayocp.2021.05.028. Publicado en línea el 17 de agosto de 2021. PMID: 34412854.
SCHNOHR P; O'KEEFE JH; MAROTT JL; LANGE P; Jensen GB. Dosis de ejercicio y mortalidad a largo plazo: el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague. J Am Coll Cardiol. 10 de febrero de 2015;65(5):411-9. doi: 10.1016/j.jacc.2014.11.023. PMID: 25660917.
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