De las misiones Apolo a Artemis
- 22 feb
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Actualizado: 23 feb
Han pasado décadas desde que los humanos dejaron sus primeras huellas en la superficie de la Luna, un logro de la misión Apolo 11 de la NASA¹ que redefinió los límites de la ciencia, la tecnología y la propia imaginación humana, y que merece ser revisado.
Este extraordinario hito continúa inspirando a generaciones y adquiere un nuevo significado ahora, mientras el Programa Artemis de la NASA prepara los próximos pasos en el regreso de los humanos al espacio.
La Luna, que fue la culminación de las misiones Apolo, está dejando de ser un destino final y se convertirá, en el futuro, en una plataforma estratégica de preparación y aprendizaje: el primer paso de una nueva era que impulse a la humanidad hacia Marte.
Volvamos pues a la misión Apolo 11, para comprender mejor toda esta trayectoria evolutiva de los descubrimientos espaciales, desde las misiones Apolo hasta Artemisa.
Apolo 11: El récord histórico del primer ser humano en pisar la superficie lunar.
El 20 de julio de 1969 , la nave espacial Apolo 11 de la NASA entró en órbita lunar. El vehículo constaba de tres partes principales: el Módulo de Comando , llamado Columbia , que servía como cabina de control y cápsula de retorno a la Tierra; el Módulo de Servicio , responsable de la energía y la propulsión; y el Módulo Lunar , llamado Eagle , un vehículo autopropulsado diseñado para aterrizar en la superficie lunar. Tras establecer la órbita, Eagle se desprendió de la nave principal e inició su descenso controlado a la superficie lunar.
Tras completar su visita y observación directa de la superficie lunar, que duró 2 horas y 31 minutos, los astronautas regresaron a la nave espacial Eagle. Permanecieron allí 19 horas y 5 minutos para organizar las muestras lunares, comer, descansar y preparar el vehículo para el lanzamiento. Todo este proceso duró 21 horas y 36 minutos .
Durante el despegue, solo la parte superior del módulo lunar Eagle, llamada etapa de ascenso , se elevó de la superficie para encontrarse con el Módulo de Comando Columbia en órbita. La base del Eagle , con sus patas de aterrizaje y motor de frenado para el aterrizaje en la Luna, llamada etapa de descenso , permaneció en la Luna . Tras el regreso de los astronautas al Columbia , la etapa de ascenso fue desechada en órbita lunar . Solo el Módulo de Comando, donde se encontraban los astronautas, regresó a la Tierra y aterrizó en paracaídas en el Océano Pacífico.
Para lograr esta memorable hazaña, el Apolo 11 recorrió aproximadamente 384.000 kilómetros a una velocidad media de aproximadamente 5.058 km/h – desde el planeta Tierra hasta la órbita de la Luna – un viaje de unos 3 días y 4 horas .
La tripulación del Apolo 11 estaba compuesta por tres astronautas: Neil Armstrong , Buzz Aldrin y Michael Collins . Armstrong y Aldrin descendieron a la superficie lunar en el módulo lunar, mientras que Collins permaneció en el módulo de mando Columbia , orbitando la Luna.
Al regresar de la Luna, el módulo lunar Eagle se aproxima al módulo de mando Columbia, en órbita lunar, para acoplarse. Arriba, al fondo, una vista del planeta Tierra. Crédito de la imagen: NASA/Michael Collins.
El evento histórico fue transmitido en vivo a aproximadamente 49 países , llegando a aproximadamente 600 millones de personas : uno de los eventos mediáticos más grandes jamás registrados en ese momento.
Al descender del módulo lunar Eagle, el astronauta Neil Armstrong, el primero en pisar la Luna, pronunció la frase que trascendería generaciones: « Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad ». La frase de Armstrong encapsuló la magnitud histórica del logro. No fue solo un aterrizaje. Fue la prueba de que la humanidad era capaz de superar sus propias limitaciones físicas y tecnológicas. Esto en una época en la que las computadoras eran menos potentes que una calculadora científica moderna y los sistemas de navegación se basaban en cálculos manuales e instrumentación analógica.
Debido a la amplia cobertura mediática que recibió, dada la naturaleza sin precedentes de este extraordinario evento, muchos que ni siquiera habían nacido en ese momento aún creen que esta hazaña solo ocurrió una vez. Sin embargo, aunque el Apolo 11 fue el primero, el alunizaje se repitió en otras cinco misiones del programa Apolo de la NASA , totalizando seis ocasiones diferentes en las que los astronautas caminaron sobre la Luna entre 1969 y 1972 , como se puede ver en la tabla a continuación:
Misión | Astronautas que caminaron sobre la Luna | Fecha de aterrizaje en la luna | Fecha de regreso a la Tierra |
Apolo 11 | 2 | 20 de julio de 1969 | 24 de julio de 1969 |
Apolo 12 | 2 | 19 de noviembre de 1969 | 24 de noviembre de 1969 |
Apolo 14 | 2 | 5 de febrero de 1971 | 9 de febrero de 1971 |
Apolo 15 | 2 | 30 de julio de 1971 | 7 de agosto de 1971 |
Apolo 16 | 2 | 21 de abril de 1972 | 27 de abril de 1972 |
Apolo 17 | 2 | 11 de diciembre de 1972 | 19 de diciembre de 1972 |
Doce hombres caminaron sobre la superficie lunar durante ese breve período. Desde entonces, sin embargo, ningún ser humano ha regresado a la superficie lunar: una pausa de más de medio siglo que ahora comienza a verse desafiada por una nueva generación de misiones con nuevos propósitos.
Las misiones Artemis
Casi cinco décadas después , se creó el Programa Artemis para reanudar y expandir la presencia humana más allá de la órbita baja terrestre² . Sin embargo, el enfoque actual difiere de la carrera espacial de la década de 1960: la NASA está construyendo un programa sostenido, paso a paso, con tecnología moderna y alianzas comerciales e internacionales.
Misiones Artemis/NASA. Crédito: SATNow
Artemis I: Prueba sin tripulación (2022)
La misión Artemis I se lanzó el 16 de noviembre de 2022 con el nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orión . Esta misión sin tripulación puso a prueba sistemas críticos: lanzamiento, trayectoria a la Luna, órbita lunar y regreso a la Tierra, recorriendo más de 2,3 millones de kilómetros.
Recopilación de vídeos de la NASA, lanzamiento de Artemis 1, presentado por Digital Astronaut.
Créditos del episodio: Dirigido y editado por: Jared Belcher Video y audio proporcionados por la NASA Música del episodio: “Across the Sea” Compuesta por Blake Ewing, interpretada por Brooke Mitchels.
Artemis II: Misión tripulada a la órbita lunar (2026)
La próxima misión, Artemis II, está prevista para el lanzamiento de su cohete no antes del 6 de marzo de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, Florida (EE. UU.) . Consistirá en un vuelo de unos 10 días con cuatro astronautas a bordo de Orión , que sobrepasará la órbita terrestre y realizará un sobrevuelo alrededor de la Luna (los astronautas orbitarán la Luna y regresarán, sin aterrizar) antes de regresar a la Tierra.
El objetivo no es aterrizar en la Luna, sino probar los sistemas de soporte vital, las comunicaciones, la navegación y las operaciones en condiciones meteorológicas profundas con tripulación, lo cual es fundamental para futuras misiones. Esto prepara el terreno para la siguiente etapa del programa y reduce los riesgos antes de un intento de aterrizaje.
Se espera que Artemis II tarde unos cuatro días en llegar a la Luna y otros cuatro días en regresar a la Tierra. Durante este período, los astronautas continuarán verificando y analizando el rendimiento de los sistemas de la nave, además de practicar protocolos y simulacros de emergencia . Al mismo tiempo, se les monitorizará el cuerpo para ampliar el conocimiento sobre los efectos de los viajes espaciales en el cuerpo humano.
Artemis II a la Luna: Del lanzamiento al amerizaje (Animación de la misión de la NASA). Crédito: NASA.
Artemis III: aterrizaje lunar (previsto para 2027-2028)
Las misiones Artemis 1 (sin tripulación) y Artemis 2 (con tripulación, a órbita lunar) son vuelos de prueba para un nuevo capítulo en la exploración espacial humana . Artemis III está prevista para ser la primera misión tripulada en aterrizar en la Luna desde el Apolo 17 (1972) , en 2027 o 2028. La fecha puede variar según las pruebas y el desarrollo del módulo de descenso lunar. Esta misión utilizará una combinación del cohete SLS, la nave espacial Orión y un Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) que transportará a los astronautas a la superficie lunar.
La serie de misiones Artemis (2022-2028) tiene como objetivo superar los logros del Programa Apolo (1969-1972) : no se trata solo de llegar a la Luna, sino de tener una presencia más consistente allí, según Lori Glaze , administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
A diferencia del Apolo, esta vez, cuando vayamos a la Luna, queremos quedarnos. Queremos tener una presencia sostenible en la Luna. Queremos poder regresar varias veces. “ A lo largo de los años, he aprendido realmente a vivir y trabajar en este entorno un poco más alejado de la Tierra”.
Según Krishna (2005), en un artículo publicado en National Geographic , comprender el impacto de los viajes espaciales en los astronautas de Artemisa será fundamental para una futura misión a Marte.
La cápsula Orión, de por sí, ya representa un desafío, pues ofrece solo 9,34 m³ de espacio habitable para que cuatro astronautas vivan, trabajen y duerman durante casi diez días, convirtiendo el confinamiento en un objeto de estudio.
Cabina de la nave espacial Orión . Crédito : NASA
Krishna (2005) informa que, según Steven Platts , científico jefe del Programa de Investigación Humana, hay tres experimentos a bordo, todos con participación voluntaria de la tripulación. Uno de ellos evalúa el bienestar psicológico y los patrones de sueño en un entorno aislado, datos esenciales, ya que Artemis II será la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre desde 1972.
Otros dos estudios analizan los efectos fisiológicos del espacio , según Krishna (2005). Se recolectarán muestras de sangre y saliva antes y después de la misión para examinar biomarcadores y hormonas . Durante el vuelo, los astronautas recolectarán saliva en papel absorbente especial, lo que permitirá su posterior comparación con las muestras anteriores y posteriores a la misión.
La tripulación también realizará una prueba de carrera de obstáculos antes y después del vuelo para medir el impacto de la microgravedad en el equilibrio, la coordinación y la estabilidad . Esta será la primera vez que este experimento involucre a astronautas que hayan viajado más allá de la órbita terrestre.
La Luna no es el destino final, sino el punto de partida. El programa Artemis se diseñó para establecer una presencia humana sostenible en el entorno lunar y, a partir de ahí, preparar el siguiente gran paso: llevar astronautas a Marte , como confirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson :
"Con Artemis, exploraremos la Luna en busca de descubrimientos científicos y avances tecnológicos, y aprenderemos a vivir y trabajar en otro mundo mientras nos preparamos para misiones humanas a Marte".
La Luna, por tanto, seguirá siendo estudiada y utilizada como base estratégica para desarrollar las capacidades necesarias para un desafío aún más audaz: la llegada humana a Marte, en un futuro quizás no tan lejano.
Fundador y Editor: Luiz Cincurá
Notas:
¹ Creada en 1958, con sede en Washington, D.C., y con diez centros de campo en todo Estados Unidos, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal responsable del programa espacial civil de los Estados Unidos y de la investigación en aeronáutica y exploración espacial .
² La órbita terrestre baja (LEO) es la región del espacio ubicada aproximadamente entre 160 km y 2000 km sobre la superficie terrestre. Es el rango orbital más cercano al planeta y el más utilizado por satélites de observación de la Tierra, satélites de comunicación, misiones tripuladas y estaciones espaciales. Por ejemplo, la Estación Espacial Internacional (ISS) orbita a una altitud de unos 400 km , dentro de la órbita terrestre baja.
Fuentes:
CBS News . Archivo de transmisiones del Apolo 11. Consultado el 17 de febrero de 2026.
KRISHNA, Swapna. NATIONAL GEOGRAPHIC. El viaje más lejano de la historia de la humanidad está a punto de comenzar . 2025. Consultado el 19 de febrero de 2026.
NASA . Resumen de la misión Apolo e historia de la misión. Consultado el 17 de febrero de 2026.
NASA Artemis: Misión, objetivos y secuencia de fases . Consultado el 19 de febrero de 2026.
National Geographic. Cobertura y análisis histórico. Consultado el 17 de febrero de 2026.
NATIONAL GEOGRAPHIC. El viaje más lejano de la historia de la humanidad está a punto de comenzar. Consultado el 19 de febrero de 2026.
MUSEO NACIONAL DEL AIRE Y EL ESPACIO DEL INSTITUTO SMITHSONIAN. Resumen del Programa Apolo . Consultado el 17 de febrero de 2026.
THE NEW YORK TIMES . Archivo histórico. Consultado el 17 de febrero de 2026.
WIKIPEDIA. Detalles de Artemis II: lanzamiento, tripulación, duración y objetivos . Consultado el 19 de febrero de 2026.
Wikipedia. NASA . Consultado el 21 de febrero de 2026.
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